Appunti di Viaggio

DA VEDERE...
Le Grotte:
Il litorale di Santa Maria di Leuca è famoso per essere costeggiato da numerose grotte. Questo è da considerarsi un plus per la bellezza degli scenari di questi posti, che solo chi ha avuto modo di visitarli comprende.

Da Levante a Ponente, le grotte sono disseminate lungo tutto il litorale: scogliere alte e frastagliate si alternano a scogli bassi e ampi lembi di sabbia fine. In tutto, si contano circa trenta grotte carsiche nella zona, ognuna delle quali è stata contraddistinta con un nome derivato dalla fantasia degli abitanti del posto.

La grotta più famosa in assoluto è quella della Porcinara che nell’antichità fungeva da tempio per adorare diverse divinità, mentre per alcuni secoli passò sotto l’uso di santuario dapprima messapico, poi greco e infine latino. La grotta di Porcinara è situata a venti metri sul livello del mare, e vi si può accedere per due vie: via terra, percorrendo un sentiero da imboccare subito dopo il ponte “scalo di Castrignano” o in alternativa via mare, poiché l’area antistante la grotta, lunga circa sessanta metri, è ampiamente coperte da gradoni che permettono di salire agevolmente. E’ una delle più grandi e si compone di tre locali. Nell’ambiente più grande, la mano dell’uomo purtroppo si nota subito, poiché è stata praticamente murata in modo da non farla collegare più con gli altri ambienti e uno dei due ingressi della porta è stato recintato, con annesso cancello, subito dopo la privatizzazione di questa parte. L’ingresso, tra l’altro, è diventato il ballatoio di una villetta privata, che di certo non è proprio bella a vedersi. Per fortuna, gli altri due ambienti della Porcinara sembrano rimasti intatti e lontano dalla mano vandala dell’uomo: entrando si noteranno subito dei buchi, realizzati ad altezza uomo, che con molta probabilità servivano all’epoca per appendere le immagini sacre. Il terzo locale è forse anche il più interessante, dato che al suo interno vi sono tante incisioni sulla roccia appositamente lisciata. E’ proprio grazie a queste che si è scoperto che la Porcinara serviva da santuario, dato che le epigrafi riportavano i nomi di antiche divinità in greco e latino.

Oltre alla Porcinara, vi sono anche altre grotte di straordinario fascino, come per esempio la Grotta del Drago, chiamata così probabilmente per la sua grande apertura di circa quaranta metri e profonda una sessantina. Alcuni attribuiscono il nome al fatto che la grotta prende proprio la forma di un drago, entrando con la barca dalla parte sinistra. Altra grotta di grande importanza, sia dal punto di vista artistico che archeologico e paleontologico, è la Grotta dei Giganti. Si tratta di una delle grotte carsiche che hanno restituito ai giorni nostri diversi reperti di indiscutibile interesse, come ossa umana, vasetti di vetro e cinque monete di bronzo risalenti all’epoca di Costantino e Romano.

Vi consigliamo anche di visitare la Grotta del diavolo, che si trova a circa cento metri dalla Grotta di Porcinara. Anche qui vi si può entrare sia via mare che via terra, attraverso la bocca alta quattro metri e larga solamente due. Il nome deriva dal fatto che, secondo la leggenda, dal profondo di questa grotta provenissero strani e cupi rumori, che ben presto nella mente della gente si trasformarono in diavoli. Infine, quasi a voler andare in opposizione alla grotta del diavolo, consigliamo la visita della Grotta del Presepe, il cui nome fu assegnato per la somiglianza dello scenario tipico della rappresentazione cristiana. Gli archi bassi, permettono l’ingresso solamente quando il mare è calmo.

Punta Melisso
Il fascinoso promontorio Japigio è conosciuto anche come il Piazzale del Santuario di Santa Maria. Per tutti, è Punta Meliso. Uno sperone roccioso che si protende verso il mare, anzi “i mari”. Infatti, tradizione vuole che Punta Meliso sia il vero punto di confine tra il Mar Mediterraneo e il Mar Adriatico. In realtà, il confine è solo teorico, poiché tutte le carte nautiche concordano sul fatto che il vero confine sia all’altezza dello stretto d’Otranto.

Resta però la certezza di un panorama degno da cartolina, dove l’aria è pulita e il cinguettio degli uccellini accompagna il tutto, facendovi sentire quasi in un sogno. Quella è la realtà di Punta Meliso. La zona, oltre le sue terrazzate contenute dai muri a secco, è importante anche per le tante scoperte archeologiche che sono state fatte nel corso del tempo. I resti rinvenuti parlano di un antico villaggio fortificato, risalente al quindicesimo o al quattordicesimo secolo avanti Cristo, che si estendeva fino alla punta del promontorio.

Proprio su Punta Meliso, sorge la splendida Basilica di Santa Maria e poco distante il faro, che dal 1864 funziona ininterrottamente. Una grande risorsa per la località salentina,che ha trovato in Punta Meliso uno spunto per incentivare il turismo di Santa Maria di Leuca, grazie anche al complesso di grotte tra le più belle dell’intera Puglia. Dal 2006, seppur si sia perso tempo a farlo, la zona è entrata a far parte di un’area protetta chiamata Parco Costa Otranto, della quale fan parte anche il vicino Bosco di Tricase. Una passeggiata da queste parti vi farà sentire sicuramente meglio!